四季春茶

まず香りが来ます。湯呑みを口に近づけた時点で、もう味わいが始まっている。

よく「蘭の花のよう」と表現されますが、実際に飲むと単一の花の香りではありません。何種類かの花が重なったような、輪郭のぼやけた甘い香り。台湾の茶業関係者はこれをブーケに例えます。

口に含むと、意外なほど軽い。渋みがほとんどなく、透明感がある。烏龍茶と聞いて想像する濃さや重さがない。

飲み込んだあと、口の奥に甘さが残ります。回甘（ホイガン）と呼ばれる、台湾茶の評価軸のひとつです。

四季春は品種の名前です。茶の種類ではなく、茶樹の品種。台北近郊・木柵の茶農家が、鉄観音種の自然交配のなかから見つけたと伝えられます。

発酵度は低め（およそ15〜25%）。だから緑茶に近い爽やかさと、烏龍茶の花香が同居する。台湾茶のなかでも最も入門向きとされる理由がここにあります。

渋み・苦みがほとんど出ないので、淹れ方の失敗に強い。熱湯を注いで放置しても飲めてしまう。だからこそ茶飲料スタンドのベースとして大量に使われています。

冷やしても香りが落ちにくいのも特徴。台湾で「無糖の冷たいお茶」を頼むと、かなりの確率でこれが出てきます。

名前の由来は収穫できる季節の広さにあります。

ふつうの茶樹は冬に休眠します。ところがこの品種は寒さに強く、休眠がほとんどない。晩冬や早春でも摘める。一年を通して収穫でき、年に6〜8回摘めることもある。

つまり「一年じゅう春のように摘める茶」。生産性がきわめて高いため価格が安く抑えられ、それが茶飲料スタンドで1杯NT$35という値段を成立させています。

安いから質が低いのかというと、そうではない。安さの理由が病気に強く収量が多いことにある——これが四季春の面白いところです。

四季春の原産は台北近郊の木柵（ムーザー）。現在の主産地は南投県の名間郷などで、平地に近い低標高の茶畑で大量に栽培されています。

台湾茶は一般に標高が高いほど高級とされます。高山茶と呼ばれる阿里山・梨山・杉林渓は標高1000mを超え、香りが強く値段も跳ね上がる。

四季春はその対極にあります。低標高で、収量が多く、安い。それでも香りは十分に立つ。台湾の日常を支えている茶という位置づけです。

台北から近い茶畑としては猫空（マオコン）があります。ロープウェイで上がれて、茶楼が点在している。四季春の原産地・木柵はこの一帯です。

スタンドで買う場合は、無糖（ウータン）を指定します。何も言わないと砂糖が入ります。

茶楼で飲む場合は作法があります。店員が炭火の湯沸かしと茶器一式を持ってきて、最初の一杯だけ淹れ方を教えてくれる。あとは自分で。

急須に茶葉を入れ、湯を注いで20秒ほど。小さな杯に注ぐ。二煎目は少し長め、三煎目はさらに長めに。香りは二煎目がいちばん立つとされます。

一煎目を捨てる（洗茶）かどうかは店や人によります。四季春のような軽い茶では捨てないことも多い。

茶請けは梅や落花生、ひまわりの種。九份の茶楼では茶葉代＋席料で2時間ほど粘れます。

スタンドでは「四季春、無糖、少冰（スージーチュン、ウータン、シャオビン）」。

メニューには四季春茶のほか、青茶や翠玉、金萱（ジンシュエン）といった品種名が並びます。金萱はミルクのような香りがする品種で、こちらも人気。

茶楼で座って飲むなら「一位、喝茶（イーウェイ、ハーチャー）」＝1人、お茶を。あとはメニューの茶葉名を指させば通じます。

茶葉は土産に最適です。100gでNT$300〜800ほど。真空パックにしてくれるので持ち帰りやすく、荷物にもならない。

いちばん安いのは街角の茶飲料スタンド。1杯NT$35で、これが本物の台湾茶です。

座って味わうなら九份の豎崎路の茶楼。木造3階建ての建物が斜面に張りつき、窓から基隆湾が見下ろせる。日没の時間に窓際の席が取れると、赤提灯に灯が入る瞬間を茶を飲みながら見られます。

台北なら猫空（マオコン）。ロープウェイで上がる茶畑の山で、茶楼が点在しています。

茶葉を買うなら迪化街や永康街の茶葉専門店。試飲させてくれる店がほとんどなので、飲んでから選べます。

台湾の茶づくりは19世紀に本格化します。福建から茶樹と製茶技術が持ち込まれ、北部の丘陵地で栽培が始まりました。

日本統治時代には輸出産業として大きく育ちます。烏龍茶と紅茶が欧米へ送られ、台湾は世界の茶市場のなかで名を知られるようになった。

四季春が世に出たのはずっと後、20世紀後半です。木柵の茶農家が鉄観音種の自然交配のなかから、寒さに強く休眠しない個体を見つけた。それが増やされ、いまや台湾でもっとも大量に飲まれる茶になりました。

つまり四季春は、台湾の茶が輸出品から日常品へ変わった時代の産物です。高山茶が贈答品として語られる一方で、この茶は毎日の1杯として選ばれている。

金萱茶（ジンシュエン）は、ミルクのような甘い香りを持つ台湾の品種。四季春より丸みがあり、こちらも入門向き。

凍頂烏龍茶は南投・鹿谷の名茶。発酵度が高めで、香ばしさとコクがある。四季春の軽さとは対照的です。

東方美人茶はウンカに噛ませた葉から作る特殊な茶で、蜜のような香り。値段は桁が変わります。

中国大陸の鉄観音は四季春の親にあたる品種。飲み比べると、香りの方向は似ていて、四季春のほうが軽いことがわかります。

・四季春は品種名がそのまま商品名になっている珍しい茶です。産地名で呼ばれることが多い台湾茶のなかでは例外的。

・球形に揉まれているのは、香りを閉じ込めて輸送しやすくするため。湯を注いでから開ききるまでに3煎ほどかかるので、一煎目より二・三煎目のほうが濃く出ます。

・茶葉は冷凍庫で保存すると香りが長持ちします。台湾の茶商もそう勧めます。

・茶楼では茶葉を追加できます。「加茶葉（ジャーチャーイエ）」。追加料金がかかる店とかからない店があります。